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Face à des cibles aériennes toujours plus véloces, furtives, aux trajectoires variées et évoluant dans une ambiance de fortes contre-mesures électroniques, les systèmes sol/surface-air à moyenne portée actuellement en service commencent à montrer leur limitation.

De plus, la plupart des systèmes anti-aériens existants ont la particularité d’être spécialisés dans un type de mission :
  soit la « défense de point » (par exemple, un navire) à courte et moyenne portée ;
  soit la « défense de zone » (par exemple, une flotte) à moyenne et longue portée.

Ainsi, le programme FSAF (famille de missiles sol-air futurs) développé par les acteurs majeurs de l’industrie missilière européenne (MBDA, Thales) regroupés au sein du GIE Eurosam et géré par l’OCCAR, a pour objectif de répondre aux besoins suivants :

  L’autodéfense navale, avec le missile Aster 15 naval du système surface-air anti-missile (SAAM) qui sera mis en service à bord du porte-avions Charles-de-Gaulle (entre autres). Ainsi, avec l’Aster 15 - SAAM, on cherche à élargir la défense navale traditionnelle à courte, voire très courte portée à une mission élargie d’autodéfense étendue, pour assurer la défense d’un bâtiment voisin, y compris face aux missiles anti-navires de nouvelle génération les plus performants.

  La défense terrestre de zone, avec le missile Aster 30 terrestre du système sol-air moyenne-portée/terrestre (SAMP/T). Dans ce cas, l’objet est d’élargir la défense terrestre de zone à la capacité de lutter contre tous les types de cibles aériennes modernes y compris les missiles balistiques tactiques et les missiles de croisière. Ainsi, Le SAMP/T assurera à partir de 2008, la défense antiaérienne du corps de bataille, la défense des bases aériennes et des points fixes de valeur, ainsi que la contribution franco-italienne à la première capacité du programme OTAN de défense contre les missiles balistiques de théâtre ALTBMD : active layered theater ballistic missile defense).

Le programme FSAF s’appuie sur une nouvelle famille de missiles anti-missiles et antiaériens, baptisée Aster (respectivement Aster 15 pour la SAAM et Aster 30 pour le SAMP/T) qui présente la particularité d’être :
  interarmées, en répondant aux besoins des trois armes : terre, air et mer ;
  multinationale, avec un développement en coopération franco-italienne ;
  modulaire et extensible, pour couvrir tous les besoins interarmées de défense aérienne du 21e siècle.