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Les Transports de Chalands de Débarquement (TCD) sont des constituants majeurs de la projection de forces par voie maritime. Agissant dans le cadre d’opérations interarmées et interalliées ou ils peuvent servir de postes de commandement, ils permettent un prépositionnement de moyens d’intervention au plus près de zones potentielles de crise et participent à la projection de forces de la mer vers la terre par voie aérienne ou nautique. Les TCD peuvent aussi assurer des missions de soutient santé ou d’évacuation humanitaire.

Ainsi, afin de répondre à ces missions, renforcer la flotte actuelle de TCD (bâtiments de type FOUDRE) et remplacer les 2 TCD de la classe OURAGAN, la réalisation du programme NTCD (Nouveaux Transports de Chalands de Débarquement) a été lancé en novembre 2000. Ces bâtiments intégreront des innovations technologiques (navire à propulsion électrique de type POD entre autres) et offriront (par rapport aux TCD de la classe FOUDRE) :

  une capacité accrue d’emport et de mise en œuvre d’hélicoptères,
  une meilleure interopérabilité avec les moyens alliés et en particulier avec les moyens nautiques de débarquement alliés,
  des capacités de commandement évoluées,
  une amélioration des standards d’habitabilité,
  une capacité hôpital avec la possibilité de recevoir en extension des éléments d’hôpital modulaire,

Ces nouvelles capacités, en particulier pour les fonctions aéromobiles, font des NTCD de véritables Porte-Hélicoptères d’Intervention (PHI), appellation que la Marine a défini pour ces deux bâtiments de préférence à l’ancienne terminologie de TCD.

A l’issue de la construction, DCN en coopération avec les Chantiers de l’Atlantique, sous-traitant principal, livrera 2 PHI (MISTRAL et TONNERRE) en 2005 et 2006.