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Le Transall C-160 est un avion de transport militaire bi-moteur à moyen rayon d’action. Sa configuration « ailes hautes » et la robustesse de son train d’atterrissage lui confèrent des performances ADAC (Aptitude au Décollage et à l’Atterissage Court) sur des pistes sommairement aménagées. Le C-160 est doté d’un fuselage pressurisé et possède une rampe de chargement à l’arrière de l’appareil ainsi que des portes latérales pour les parachutages.

Pour faire face à ses nouvelles missions tout en exploitant au mieux la polyvalence de ses appareils en service, l’Armée de l’Air en relation avec la DGA a mené un certain nombre de développements spécifiques sur le Transall C-160.

Les missions confiées au Transall sont :

  Le transport logistique et tactique (C160 F/R, C160 F/R « NG »),
  Le ravitaillement en vol (C160 F/R « NG »),
  Le recueil de renseignement (C160 G),
  Les relais de transmissions (C160 H).

Dans les années 90, un programme de rénovation fut entrepris. Il avait pour but de doter les avions d’une avionique numérique, et d’une capacité BNL (Bas Niveau de Luminosité). Les avions ainsi rénovés furent rebaptisés C 160 R. Un autre programme avait pour but d’équiper une partie de la flotte d’un système d’autoprotection (blindage, acquisition radar, arrivée missile, leurrage) qui s’est achevé en 1999.