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L’emploi de technologies avancées a permis d’intégrer sur ce biréacteur de taille réduite la totalité des fonctionnalités d’un avion polyvalent. Le fuselage et les ailes des Rafale sont intégralement fabriqués avec des matériaux composites et des alliages légers. Il intègre des commandes de vol électriques numériques et le concept HOTAS (Hands On Throttle And Stick - mains sur manche et mannette) et dispose d’un système de navigation extrêmement précis et d’un radar RBE 2 multicible à balayage électronique qui est l’un des plus performants de ce type à l’heure actuelle. Le capteur optronique secteur frontal (OSF) est complémentaire du radar en assurant la poursuite des cibles dans les domaines visible et infrarouge. L’autoprotection de l’avion est assurée par un système hautement intégré, SPECTRA, dont le rôle est de détecter les menaces (électromagnétiques, infrarouges, laser) et de déclencher un brouillage/leurrage adapté. Enfin, le système d’armes dialogue avec les autres avions, les centres de contrôles et les navires via l’équipement de liaison de données tactiques MIDS, au standard OTAN (liaison 16).

Les capacités du système d’armes de nouvelle génération s’appuient principalement sur :

  Une architecture ouverte à base de bus rapides et de calculateurs modulaires,
  La fusion des données internes ou externes issues des capteurs passifs et actifs et de la liaison de données pouvant être utilisés de façon complémentaire.

Au niveau des 3 versions du Rafale :

  Le Rafale C est un appareil monoplace commandé par l’Armée de l’Air. Cette version présente une masse à vide de 9,5 t et une masse maximale au décollage de 24,5 t. Il est motorisé par deux réacteurs Snecma M88-2 délivrant une poussée unitaire de 75 kN avec postcombustion. Son domaine de vol est de Mach 1,8/9G.
Avec 4,6 t de carburant dans les réservoirs internes et jusqu’à 6,6 dans les réservoirs externes, le Rafale C peut disposer d’une autonomie de plus de 3 heures ou, en mission de pénétration d’un rayon d’action de plus de 1600 km. Sa capacité d’emport de charges externes (bombes, missiles, etc...) est de plus de 10 tonnes.

  Le Rafale B est un appareil biplace commandé par l’Armée de l’Air. Cette version d’attaque et de combat multirôle peut effectuer toutes les missions du monoplace et sera également utilisée pour la transformation et l’entraînement des équipages. Le Rafale B biplace présente les mêmes caractéristiques que la version C. Contrairement à de nombreux avions de combat, la longueur du fuselage de la version biplace est identique à celle du monoplace.

  Le Rafale M est une version monoplace embarquée, commandée par la Marine nationale et destiné, à terme, à remplacer les F-8P Crusader, les Etendard IVP et les Super-Etendard de l’Aéronavale. Cette version doit être embarquée à bord du porte-avions nucléaire Charles De Gaulle et présente une avancée technologique considérable pour l’aéronautique navale. Doté d’un atterrisseur plus résistant capable d’encaisser une vitesse de chute verticale de 6,5 m/s, le Rafale Marine accuse 630 kg de plus que la version terrestre. Il est en outre équipé d’une barre de catapultage, qui le rend compatible avec les porte-aéronefs de l’US Navy et d’une crosse d’appontage.

MISSIONS :

Les missions de l’avion sont les suivantes :

  attaque d’objectifs maritimes ou terrestres avec armement classique tout temps,
  frappe nucléaire,
  défense et la supériorité aérienne,
  appui feu rapproché,
  reconnaissance photographique aérienne à la mer et à la terre,
  assaut à la mer (spécifique marine).
  ravitaillement en vol (en tant que ravitailleur) (spécifique marine).