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Le Super Etendard, en service depuis 1978, reste la composante majoritaire de l’aéronautique navale française embarquée en matière d’attaque air-sol et air-surface aéroportées, en attendant l’équipement complet en Rafale et son retrait aujourd’hui prévu en 2015. Il peut opérer à partir d’une base à terre ou à partir d’un porte-avions équipé d’une catapulte et de brins d’arrêt.

Le Super-Etendard peut mener diverses missions : assaut contre la terre, assaut à la mer, appui feu de troupes au sol et interception aérienne. Son autonomie peut être accrue par l’emport de réservoirs pendulaires de carburant.

Cet avion a été utilisé en combat dans diverses conditions : Liban, ex-Yougoslavie, Afghanistan (et également aux Malouines par les Argentins).

Le Super-Etendard, de conception initiale ancienne, a été régulièrement mis à hauteur : les Super Etendard ont subit une modernisation à compter de la fin des années 1980 (radar, système de navigation et d’attaque, ergonomie de l’ensemble de la cabine). Cette modernisation s’est prolongée avec la mise à hauteur aux différents standards :
  désignation laser de jour (standard 3 en 1997) pour les missiles AS30L
  reconnaissance (recueil du renseignement tactique de jour) ; système d’auto protection renforcé, extension du guidage laser à des bombes 125 et 250 kg (standard 4 en 2000)
  nouveau pilote automatique, capacité d’attaque de nuit avec l’intégration du pod laser Damocles (standard 5 qualifié en 2006)
  intégration d’armement à guidage GPS (hors standard, mise en service prévu en 2007).