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Ante la existencia de objetivos aéreos cada vez más rápidos y furtivos, que recorren trayectorias variadas y evolucionan en un ambiente de numerosas contramedidas electrónicas, los sistemas suelo/superficie-aire de medio alcance utilizados actualmente comienzan a ser insuficientes.

Además, la mayoría de los sistemas antiaéreos existentes tienen la particularidad de estar especializados en un tipo de misión concreta:
  o bien la « defensa propia » (por ejemplo, un buque) a corto o mediano alcance;
  o bien la « defensa de zona » (por ejemplo, una flota) a medio o largo alcance.

El programa FSAF (futura gama de misiles suelo-aire), desarrollado por las principales empresas de la industria del misil europea (MBDA, Thales) - agrupados en el seno del GIE Eurosam - y dirigido por el OCCAR, tiene por objeto responder a las siguientes necesidades:

  La autodefensa naval, con el misil Aster 15 naval del sistema superficie-aire antimisil (SAAM), que se pondrá en servicio a bordo del portaaviones Charles-de-Gaulle (entre otros). De esta forma, con el Aster 15 - SAAM se pretende ampliar la defensa naval tradicional (de corto, o de muy corto alcance) para adoptar una misión de autodefensa extensa que permita garantizar la defensa de un cuerpo cercano, incluso contra los más modernos misiles antibuque de nueva generación.

  La defensa terrestre de zona, con el misil Aster 30 terrestre del sistema suelo-aire de medio alcance/terrestre (SAMP/T). En este caso, se trata de extender la defensa terrestre de zona a la capacidad de luchar contra todos los tipos de objetivos aéreos modernos, incluyendo los misiles balísticos tácticos y los misiles de crucero. De esta forma, el SAMP/T garantizará, a partir de 2008, la defensa antiaérea del cuerpo de batalla, la defensa de las bases aéreas y de los puntos fijos de valor, así como la contribución franco-italiana a la primera capacidad del programa OTAN de defensa contra los misiles balísticos de teatro ALTBMD (active layered theater ballistic missile defense).

El programa FSAF se basa en una nueva gama de misiles antimisiles y antiaéreos, denominada Aster (respectivamente Aster 15 para la SAAM y Aster 30 para SAMP/T) que presenta la particularidad de ser:
  interarmada, pues responden a las necesidades de los tres ejércitos: tierra, aire y mar;
  multinacional, pues se trata de un programa de cooperación franco-italiano;
  modular y extensible, para cubrir todas las necesidades interarmadas de defensa aérea del siglo XXI.