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La rupture géostratégique, apparue à l’occasion de la disparition de la menace majeure en Europe, a entraîné une redéfinition de l’emploi des forces armées. Désormais, la fonction « projection » revêt une importance stratégique et les forces conventionnelles agissent au sein de coalitions dans le cadre de conflits dont l’ennemi et la localisation ne sont pas désignés par avance.

La rupture technologique, née de l’explosion de l’usage des technologies numériques dans le monde civil, a placé l’information au c½ur des instruments de puissance. La maîtrise de l’information fait partie des aptitudes majeures à détenir.

La connaissance du terrain sur lequel se dérouleront les opérations conditionne leur succès ; les armées doivent donc être capables de recueillir, traiter et diffuser les informations géographiques nécessaires au bon fonctionnement des systèmes de commandement et des systèmes d’armes qui équipent les forces engagées, qu’il s’agisse de projection de forces ou de puissances caractérisées respectivement par le déploiement ou non d’un nombre significatif de troupes au sol.

Dans ce nouveau contexte, les forces armées sont appelées à opérer avec une dispersion importante des unités sur des théâtres éloignés, peu connus et étendus, et avec un faible préavis. Ceci impose d’améliorer la disponibilité de l’information géographique et de constituer une base de données importante sur des régions où même les informations cartographiques sont insuffisantes. Ce besoin a amené la défense à lancer, en 1996, un programme d’armement spécifique : DNG3D (Données Numériques Géographiques et 3 Dimensions).